帯状疱疹は、水痘（水ぼうそう）を引き起こすのと同じウイルスである水痘帯状疱疹ウイルスの再活性化によって起こります。同ウイルスの最初の感染は水痘を起こします。水痘が治ると、ウイルスは後根神経節に潜伏し何年も休眠状態になります。最終的に、それは再活性化して神経経路に沿って皮膚に移動し、帯状疱疹を引き起こす可能性があります。